Размером с воробья (длина около 17 см). Окраска оперения у самца яркая (особенно весной): голова синевато-серая, спина коричневатая с зелёным, зоб и грудь буровато-красные, на крыльях большие белые пятна; окраска самки более тусклая. Распространён в Европе, Западной Азии и Северной Африке; расселяется на Востоке. Одна из самых многочисленных птиц в России. Обитает в лесах и парках всех типов, часто у самого жилья человека.
Обычно видовая песня зяблика представлена трелью, заканчивающейся «росчерком» (коротким резким звуком) в конце.
Язык зябликов содержит следующие сигналы: тюп - сигнал взлёта; чиньк - социальный сигнал; бьюз - агрессивный сигнал; ксип - сигнал ухаживания; чирп - сигнал ухаживания; сиип - сигнал ухаживания; сиип - сигнал попрошайничества гнездового птенца; чирруп - сигнал попрошайничества у слётка; тью - сигнал тревоги молодой птицы; сии - сигнал тревоги вверху; хьют - сигнал тревоги внизу.
